Un elemento clave decisivo para el desarrollo de una sociedad de la información y el proceso afín de democratización es la aplicación de las tecnologías de la información y la comunicación a la administración pública. Impulsada por las presiones públicas y políticas en pro de la introducción de reformas, la rendición de cuentas y mejores servicios, la aparición de la administración pública en línea a un tiempo presta esos servicios y se está convirtiendo en un medio de lograr importantes adelantos en el acceso público a la información, la promoción de foros públicos y la evolución de las instituciones legislativas y administrativas. Los países industrializados han tomado indudablemente la delantera en el dominio de estas nuevas tecnologías, pero los países en desarrollo, gracias a la adopción de políticas habilitantes, tienen la posibilidad de saltarse decenios de desarrollo evolutivo.

Los Estados Miembros han asignado a la UNESCO el mandato de “facilitar la libre circulación de las ideas por medio de la palabra y de la imagen” y de fomentar la cooperación internacional en las esferas de la comunicación, la información y la informática a fin de reducir las disparidades al respecto entre los países desarrollados y los países en desarrollo. En la Estrategia a Plazo Medio de la UNESCO para 1996-2001 se hace especial hincapié en la aplicación de las tecnologías de la información y la comunicación al desarrollo, la democracia y la paz. Teniendo presentes ésta y otras consideraciones, la UNESCO ha decidido prestar atención al desarrollo de la administración pública en línea y proporcionar a sus Estados Miembros, en particular los países en desarrollo, información sobre las experiencias, las tendencias y los problemas sobre este particular.

La Red del Commonwealth de Tecnología de la Información para el Desarrollo (COMNET-IT), fundación patrocinada por la Secretaría de los Países del Commonwealth y el Gobierno de Malta, se dedica a la difusión de prácticas ejemplares en materia de políticas relativas a las tecnologías de la información y su aplicación, en particular en lo referente al servicio público y las estrategias nacionales.

Por consiguiente, la UNESCO y la COMNET convinieron en colaborar para efectuar una encuesta mundial sobre la la administración pública en línea. En la primera fase (que finalizó en el otoño de 1999) se analizaron las respuestas a un cuestionario detallado procesado a través de las Comisiones Nacionales para la UNESCO, y se utilizaron como base para varios productos iniciales, disponibles en este sitio Web.

Los participantes en este proyecto se están dedicando en la actualidad a consolidarlo mediante la obtención de datos procedentes de otros países, la determinación de las siguientes fases y la incorporación de nuevos asociados.