L’un des éléments fondamentaux de la mise en place d’une société de l’information et du processus de démocratisation qui va de pair est l’application des technologies de l’information et de la communication à la gestion des affaires publiques. Les pressions publiques et politiques en faveur de la réforme, de l’obligation pour l’administration de rendre des comptes et d’un meilleur service ont contribué à l’avènement de la gouvernance en ligne, qui, forte des services qu’elle apporte, est en passe d’entraîner de profondes transformations en matière d’accès public à l’information, de promotion d’un espace public et d’évolution des institutions tant législatives qu’administratives. Les pays industrialisés ont certes pris une grande avance s’agissant de mettre en valeur ces nouvelles technologies, mais les pays en développement, pour peu qu’ils adoptent des politiques favorables, peuvent rattraper en un bond plusieurs décennies de développement.

L’UNESCO a reçu pour mandat de ses États membres notamment de "promouvoir la libre circulation des idées par le mot et par l’image et de renforcer la coopération internationale dans le domaine de la communication, de l’information et de l’informatique, de manière à réduire le fossé existant entre les pays développés et les pays en développement dans ces domaines. La Stratégie à moyen terme de l’UNESCO pour 1996-2000 prévoit que l’accent sera mis tout particulièrement sur l’utilisation des technologies de la communication et de l’information au service du développement, de la démocratie et de la paix". C’est, entre autres, à la lumière de ces considérations que l’UNESCO a décidé de se pencher sur la question du développement de la gouvernance en ligne et qu’elle s’emploie à fournir à ses États membres, en particulier aux pays en développement, de l’information sur les expériences menées, les évolutions qui se dessinent et les problématiques dans ce domaine.

Le Commonwealth Network of Information Technology for Development (réseau du Commonwealth de technologie de l’information pour le développement, COMNET-IT) - fondation parrainée par le Secrétariat du Commonwealth et le gouvernement de Malte - a pour vocation de faire connaître les bonnes pratiques en matière de politiques relatives aux TI et de leur application, en particulier dans les domaines de la fonction publique et des stratégies nationales.

L’UNESCO et COMNET-IT ont donc décidé de conduire de concert une enquête mondiale sur la gouvernance en ligne. Au cours de la première phase (qui s’est achevée à l’automne 1999), les réponses au questionnaire détaillé traité par les commissions nationales pour l’UNESCO ont été analysées et utilisées pour une première série de données, qui sont consultables sur ce site.

Les partenaires s’attachent actuellement à consolider le projet en recueillant des données en provenance de davantage de pays, en arrêtant les prochaines tâches à accomplir et en recherchant d’éventuels nouveaux partenaires.